Иногда указывали, что у тачанки есть уязвимая точка – это лошади. Мол, достаточно подстрелить одну, и тачанка лишается хода. Действительно, враг может застрелить лошадей – но только в тот момент, когда он увидит тачанку. То есть лишь тогда, когда тачанка выедет на боевую позицию, а пулемёт уже откроет огонь. Враг будет расстрелян или спасётся бегством, после чего убитых лошадей можно заменить на новых и – снова перебросить тачанку на новое место.

Впервые применение тачанки было зафиксировано 18 мая 1918 года под станицей Романовской в Донской области. Применили её красные казаки в бое против белых.

В тот майский день небольшой красный отряд готовился к стычкам с врагом. На вооружении стоял и пулемёт «максим», перевозимый на обычной телеге. При транспортировке лопнула колесная лось, и телега остановилась. Ремонтировать было негде и некогда, и было решено реквизировать новую телегу у кого-нибудь из богатых казаков в ближайшем хуторе. Красные бойцы во главе с молодым пулемётчиком Фёдором Нефёдовым забежали во двор хуторского богача и… словно на удачу – во дворе стояла высококолёсная тачанка на упругих рессорах.

И тут Фёдору Нефёдову пришла в голову мысль. «Царя-батюшку турнули, Керенский сбежал. Так что старый устав к едрене-фене! Чего таскать пулемёт с земли на телегу, а с телеги на землю? Закрепить его на тачанке, а в неё запрячь тройку-четверку лошадей и айда поливать свинцом и пеших, и конных», – подумал пулемётчик. Подкатили тачанку к поломанной телеге, перегрузили «максим». Повернул Нефёдов на облучке пулемёт влево. Потом вправо. Через пулемётную прорезь разглядел цели…

Спустя несколько дней новое оружие было успешно применено. Несколько десятков красных конников натолкнулись в степи на три сотни белоказаков. Гибель могла показаться неизбежной. Но не тут-то было. Тачанка выехала навстречу врагу, и огонь пулемёта обратил противника в бегство. Белые бандиты, теряя сообщников убитыми, в ужасе удрали туда, откуда пришли.

Достоинства нового вида оружия быстро оценили в Красной Армии. О применении тачанок весной 1918 года, не указывая точной даты, в своих мемуарах писал красный командир, будущий маршал Семён Будённый. «Развернувшись на фланге… одна пулемётная тачанка косила противника огнём, а другая тем временем переходила на новую позицию и открывала огонь прежде, чем первая прекращала его», – описывал Будённый один из боев на востоке Донской области.

Тачанка стала символом кавалерийских частей Красной Армии. Действительно, широко стали применять это оружие и махновцы. Белогвардейцы же, державшиеся за «старые порядки», больше стремились следовать старым воинским уставам, и тачанка у них широкого распространения не получила.

Первый изобретатель тачанки Фёдор Нефёдов по окончании гражданской войны вернулся в родной хутор Паршиков, стал председателем сельсовета, организовывал колхоз и прожил долгую и счастливую жизнь при завоёванной им Советской власти, умер в 1971 году. А тачанка, как вид оружия, долго продолжала служить в Красной Армии. Тачанки активно применялись в кавалерийских частях и во время Великой Отечественной войны. Кроме конных тачанок, применялись и «автотачанки» – когда пулемёты устанавливались в кузовы грузовых автомашин.

Сегодня тачанки можно увидеть в музеях. В Сталинградском (Волгоградском) мемориально-историческом музее (музей обороны Царицына имени тов. Сталина) стоит тачанка времен Гражданской войны. В Новочеркасском музее истории казачества можно увидеть тачанку времён Великой Отечественной. Есть музейные экспонаты и в других городах. Если будете в этих музеях, обратите внимание на тачанки, проникнитесь историей, отдайте дань светлой памяти красным пулемётчикам.

Полетит самолёт, застрочит пулемёт,

Загрохочут могучие танки,

И линкоры пойдут, и пехота пойдёт,

И помчатся лихие тачанки.

(из песни «Если завтра война»)

Лев Зацепилов